Opiniestuk : BESTE ONDERHANDELAARS, KIJK VERDER DAN DE INKOMSTEN VAN MORGEN

Waarom een fiscaal gunstig klimaat voor bewegen geen kost is, maar een investering in gezondheid, welzijn en lagere maatschappelijke uitgaven

De federale regering staat opnieuw voor moeilijke begrotingskeuzes. Na het vernietigende advies van de Raad van State moet de btw-hervorming worden hertekend. Daarbij klinkt steeds vaker het voorstel om de bestaande tarieven van 6% en 12% samen te brengen in een nieuw tarief van 9%.

Voor sommige activiteiten betekent dat een stijging.

Vanuit budgettair oogpunt lijkt dat misschien logisch. De overheid heeft middelen nodig en elk extra procentpunt levert inkomsten op. Maar misschien stellen we de verkeerde vraag.

De vraag zou niet alleen moeten zijn hoeveel geld een maatregel morgen opbrengt voor de schatkist. De vraag zou ook moeten zijn welke keuzes de samenleving op langere termijn geld besparen.

In tijden van stijgende zorguitgaven, toenemende mentale gezondheidsproblemen en een vergrijzende bevolking is dat geen detail. Het is misschien wel de belangrijkste vraag die beleidsmakers zich vandaag kunnen stellen.

We weten al lang dat regelmatig bewegen één van de meest effectieve vormen van preventie is.

Het vermindert het risico op chronische aandoeningen. Het ondersteunt de mentale gezondheid. Het verhoogt de levenskwaliteit. Het helpt mensen langer zelfstandig functioneren. Het vermindert ziekteverzuim en verhoogt productiviteit.

Dat is geen mening. Dat is ondertussen wetenschappelijke consensus. Bovendien tonen talrijke nationale en internationale onderzoeken aan dat investeringen in beweging en een actieve leefstijl een aanzienlijke sociaaleconomische return opleveren. Minder zorgkosten. Minder arbeidsuitval. Meer gezonde levensjaren. Meer welzijn.

Met andere woorden: bewegen levert niet alleen winst op voor de burger, maar ook voor de overheid.

Daarom is de vraag niet hoeveel btw bewegen kan opbrengen voor de overheid. De vraag is hoeveel bewegen de overheid bespaart.

Toch dreigt in de huidige discussie opnieuw vooral naar de onmiddellijke opbrengst gekeken te worden. Dat is begrijpelijk. Maar het is ook kortzichtig. Want wanneer begrotingsmaatregelen uitsluitend worden beoordeeld op hun impact tijdens de volgende begrotingscontrole, dreigt men investeringen te ontmoedigen die zichzelf op langere termijn ruimschoots terugverdienen. Dat geldt zeker voor sport en bewegen.

Sterker nog: men zou ook een andere keuze kunnen maken.

In plaats van het btw-tarief op fitness en sport te verhogen, zou men kunnen onderzoeken of een verdere verlaging maatschappelijk niet verstandiger is. Dat klinkt misschien onlogisch in tijden van begrotingstekorten en oplopende overheidsschulden. Maar wie verder kijkt dan de inkomsten van morgen, ziet dat een fiscaal gunstig klimaat voor bewegen geen kost is. Het is een investering.

Een investering in gezondere burgers.

Een investering in meer welzijn.

Een investering in een lagere druk op onze gezondheidszorg.

Een investering in een hogere maatschappelijke return.

Bovendien blijft een aantal bestaande fiscale verschillen moeilijk uit te leggen. Terwijl bepaalde vormen van sportbeoefening kunnen genieten van een verlaagd tarief, vallen andere vormen van begeleiding of sporten op afspraak nog steeds onder 21% btw. Voor de burger zijn dergelijke verschillen nauwelijks te begrijpen. Als de overheid werkelijk gelooft in het belang van preventie, zou minstens die inconsistentie moeten verdwijnen.

Deze discussie gaat uiteindelijk niet over fitness. Ze gaat niet over ondernemers. Ze gaat niet eens over btw. Ze gaat over de vraag welke signalen we als samenleving willen geven. Willen we burgers aanmoedigen om te investeren in hun fysieke en mentale gezondheid? Willen we preventie daadwerkelijk behandelen als een pijler van ons gezondheidsbeleid? Willen we verder kijken dan de volgende begrotingscontrole? Fiscaliteit is meer dan een manier om inkomsten te verzamelen. Ze is ook een uitdrukking van wat een samenleving belangrijk vindt.

Daarom een eenvoudige oproep aan de federale onderhandelaars:

Kijk verder dan de inkomsten van morgen. Durf ook rekening te houden met de maatschappelijke winst van overmorgen. Want als gezondheid echt een prioriteit is, dan zou bewegen niet duurder moeten worden. Misschien is het zelfs tijd om het goedkoper te maken.

Hou je fit,

Eric

Eric Vandenabeele

Voorzitter Fitness.be